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Han pasado cuatro años y un Rey desde la fabulosa hazaña de Blas de Lezo en Cartagena de Indias. Reina ahora en España Fernando VI tras la muerte de en 1746 de su padre, Felipe V. España es un animal herido y cansado, pero todavía resulta un contrincante temible. Su fuerza se sustenta en una poderosa armada mandada por marinos ejemplares que mantienen expeditas las rutas del Mediterráneo Occidental donde fomentamos una muy provechosa relación comercial con el reino de Nápoles. También con las Filipinas, donde el comercio y la comunicación es permanente. Y, naturalmente, con los distintos virreinatos americanos.

Paseando por Londres podemos disfrutar del barrio de Portobelo y admirar en la magnífica Abadía de Westminster la tumba del Almirante Edward Vernon. Otro héroe, casi olvidado en las lindes de la historia, podría reclamar tales honores para sí. Y es que toda gesta palidece ante sus hazañas.

Hay unas pocas vidas que solo se comprenden si se narran desde su muerte. La de Lope de Aguirre es una de ellas. De manera que podríamos decir que todo comienza cuando muere arcabuceado por sus hombres y descuartizado y devorado por los perros poco después. Su cabeza exhibida en una caja de acero en la plaza de Tocuyo, para aleccionar a la concurrencia. Derrumbados hasta los cimientos las casas en las que moró. Los campos de labranza que cultivó, roturados y sembrados con sal.

La cara parecía que ardía bajo la lumbre que expulsaba el sol ese 19 de julio del año 1808. Muchos soldados franceses, al mando del general Dupont, se preguntaban cómo habían ido a parar sus pasos a esa sartén agostada. Llevaban peleando desde las tres de la mañana, habían agotado las reservas de agua y aún quedaba mucha mañana. Los sargentos azuzaban a las tropas con la voz ronca, atragantada con el polvo que lo cubría todo con su manto irreal. Las casas encaladas destacaban en la mañana. Tan cerca que parecía mentira que no estuvieran allí hace rato.